2017年10月3日，在美国拉斯维加斯，一架飞机从10月1日露天音乐会枪击事件枪手所在的曼德勒海湾酒店边飞过，枪手所在房间破损的两扇窗子仍清晰可见。拉斯维加斯露天音乐节枪击事件造成58人遇难，数百人受伤。新华社记者王迎摄

在被媒体问及“全国步枪协会此时召开年会是否合适”时，白宫发言人卡里娜·让-皮埃尔回答：“和年会本身没关系，真正不合适的是协会领导层……一次又一次地证明他们在助长枪支暴力问题，而不是尝试去解决它。”她指责协会高层代表枪械制造商的利益，而后者“正向年轻成年人兜售战争武器”。

全国步枪协会官网上，协会首席执行官韦恩·拉皮埃尔在年会宣传视频中说：“来看看顶级制造商生产的成千上万种枪。自由的敌人真实存在，我们需要做好准备。”

4月11日，美国总统拜登在华盛顿白宫发表讲话，呼吁国会通过法案加强购枪背景调查、禁止销售攻击性武器及大容量弹匣。新华社记者刘杰摄

每次群体性枪击发生后，民主党籍总统约瑟夫·拜登面对民间“采取行动”的呼声，总会敦促立法收紧枪支管控，但表示在自己行政权限内可做的不多，把皮球踢给国会。

罗布小学惨剧是10年来美国遇害人数最多的校园枪击事件之一。2012年在康涅狄格州纽敦镇桑迪胡克小学，一名20岁男子枪杀20名学生和6名教职人员；2018年在佛罗里达州帕克兰市玛乔丽·斯通曼·道格拉斯中学，一名19岁男子持枪行凶，造成17人丧生。

桑迪胡克小学惨剧引起的“反思”潮并没能让美国控枪法律进步多少。得州作为共和党保守派的主要“阵地”之一，近年虽然发生多起群体性枪击事件，共和党主导的州议会和州政府却一再放宽州内购枪持枪限制。

2018年3月13日，7000双代表自2012年美国康涅狄格州桑迪胡克小学枪击案以来枪击事件中遇难儿童的鞋子摆放在华盛顿国会山前的草坪上。人们以这种无声的方式，抗议国会面对枪击频发现状的不作为，呼吁枪支改革以保障儿童安全。（新华社发，沈霆摄）

这些惨剧也没能阻挡全国步枪协会发展壮大。1999年科罗拉多州哥伦拜恩中学枪案致12名学生、1名教师丧生，协会年会一周后在该州丹佛市举行，时任会长告诉与会者：不能让这类“可怕行径”变成限制宪法第二修正案所赋持枪权的机会。

这一次，全国步枪协会也没打算取消活动。

从26日开始，各地与会者陆续赶到会场，领取参会证件，顺便购买纪念品，比如印着“太阳出，枪即出”字样的T恤衫。会议中心所在街道对面的公园里已经竖起金属栅栏，阻挡即将聚集的抗议人群。

休斯敦市长西尔韦斯特·特纳是民主党人，表示因有合约，当地不得不承办这场年会，但他敦促政界人士不要参加。“你不能头一天又祈祷又哀悼，接着第二天就跑去宣传枪支，那是不对的！”（沈敏）