山塘街因山塘河命名，山塘河和山塘街长约7里，又称为“七里山塘”。山塘河是大运河进入苏州古城的主干河道，唐宝历二年(825年)，白居易从杭州调任苏州刺史，为便利苏州水陆交通，开凿了一条西起虎丘东至阊门的山塘河，并沿河筑堤，人称白公堤，即山塘街。所以，杭州西湖有个“白堤”，苏州也有一个。

自唐以来，山塘街依托大运河的水路交通，一直是商品的集散地和南北商旅的聚集处，是苏州经济文化中心之一，至今保存着“水陆并行，一街一河”的传统格局。山塘街约分为东西两段，东段从阊门渡僧桥起至半塘桥，大多是商铺和住家，又以星桥一带最为热闹繁华。山塘街的西段指半塘桥至虎丘山，这一段渐近郊外，河面比东段要开阔。

△七里山塘

1762年，乾隆皇帝下江南，到七里山塘曾御笔书写“山塘寻胜”，如今山塘寻胜御碑亭仍保存完好。乾隆帝回京后，在颐和园后湖仿照七里山塘的模样修建了苏州街，成为历史奇谈。

江苏段大运河遗产分布图

文 " 现代快报+记者 王凡